勾陈大帝，全称为“勾陈上宫天皇大帝”，简称“勾陈大帝”、“天皇大帝”，在道教四御中位列第三，仅次于玉皇大帝和紫薇大帝。勾陈大帝协助玉皇大帝执掌南北两极和天、地、人三才，统御众星，并主持人间兵革之事，是道教诸神中职位最高的战神。

相传，龙汉年间有一国王名叫同御，圣德无边，时人禀受八万四千大劫；国王有一玉妃，明哲慈慧，号曰紫光夫人，誓尘劫中已发至愿，愿生圣子，辅佐乾坤，以裨造化；后三千劫，此王出世，因上春日百花荣茂之时，游戏后苑至金莲温玉池边，脱服澡盥，忽有所感，莲花九苞，应时开发，化生九子，其二长子是为天皇大帝、紫微大帝；二长帝君，居紫微垣太虚宫中勾陈之位，掌握符图纪纲元化，为众星之主领。这便是勾陈大帝和紫薇大帝的来历。

大帝居勾陈宫，是为一，执掌南北两极，是为二，执掌天地人三才，是为三，统御众星，是为万，如此，便是道教一生二、二生三、三生万物的思想展现，大帝于四御中位列第三，加上三清祖师，那便是位列第六，由此勾陈大帝上承一、二之生机，下延六合之万物，乃是先天与后天之承载，是神灵与众生之枢纽，所以能为众神和众生的守护，因此，其总万星，位同北极却为枢纽，是为勾陈。守护是为生，同时大帝执掌杀伐，主人间兵戈之事，是为杀，杀亦是守护。天地不仁，以万物为刍狗，众生每生息一定时间，上天便会降下重重灾劫，以理清因果。实际上，这种劫难并不是上天刻意而为，上天一视同仁，本无生杀，但众生繁衍生息，是非善恶，因果纠缠不清，业力日益增厚，众生心中乱怨，必然自生杀伐，以了因果，只是我们常常假托上天降下杀伐而已。若此时没有杀伐以理清因果，那便会愈来愈乱，纠缠不清，乃至人心泯灭，严重丧失道德，与道相违背，与天地相违背，与自然界相违背，也与自身相违背，那就离灭亡不远了。因此，杀伐如那釜底抽薪，将因果彻底理清，世间再得清明，由此人类和众生才能得以繁衍生息下去，这也是为什么每次大乱大战之后，人心思治，思想都要淳朴和容易教化许多，由此才能开创一个新的时代。大帝执掌杀伐亦是如此，杀，是对众生业力的清除，是对因果的理顺，是在实在无可奈何没有其他选择的情况下，对众生的一次大手术，去掉肿瘤，导通淤堵，及时阻止众生因果和业力的进一步恶化，从而让众生能够继续生存和繁衍下去。杀是为了阻止灭亡，是为了生的延续，这便是大帝执掌杀伐的要义。一二三万物之道，这是生的规律，当生产生肿瘤遇到阻碍后，便以杀伐予以手术摘取，这便是杀的本义，生和杀皆是为了生，这才是勾陈大帝之职位的精义，也由此，当之无愧的称为众生和众神的守护神，是真真正正的战神。

当今道教，勾陈大帝的供奉较为欠缺，大帝职位和道统的精义也述之甚少，实为一大遗憾。四御和六御虽为一体，却精义不同，理应同位而分祭，以示隆重。同时，更应当将诸位大帝思想之精华广布于世，道教教义的精华在诸神，诸神的精华在诸帝，若诸帝的供奉较为简单，那道教怎可让世人有重道之心呢。