煉金術士：第五章

隔天早上，兩千個武裝戰士散開躲在費奧姆外的棕櫚樹下。在太陽快升到頂空以前，五百個戰士出現在地平在線。他們從北方騎馬直奔綠洲，樣子看起來好像在做一項和平的行軍，可是他們的袍子底下卻藏著武器。當他們到達費奧姆綠洲中央的白色大帳篷前時，他們便抽出了彎刀和手槍，結果他們衝進了一座空的帳篷。

綠洲的人從沙漠外反包圍住這些騎兵，並且在一個半小時之間，殺死全部的騎兵。所有的小孩全被藏到綠洲外的一座樹林裡，因此他們什麼也沒看見。婦女們則全躲在自己的帳篷內，為她們的丈夫祈禱，自然，她們也沒看見什麼。如果不是那些躺在地面上的尸體，這一天完全就像綠洲裡平常的日子一樣。

唯一被生擒的敵軍，是他們的指揮官。那些下午，他被抓到長老們前面，長老審問他，為什麼竟敢破壞傳統。那位指揮官說，因為好幾天來的戰爭，他們的人已經又餓又渴，而且疲累不堪，所以他們坑決定來占據這處綠洲，以便休息後再回到戰場上。

部落長老說，他為這些戰士們覺得難過，可是傳統無比神聖，不容任何人破壞，所以他判處這個指揮官不榮譽的死刑。他不是死在一顆子彈活著刀下，而是被弔死在一株棗椰樹下，任由沙漠的風將他的尸體風干。

部落長老傳喚男孩，贈給他五十塊金子。他又復述一遍約瑟在埃及的故事，並聘請男孩擔任這個綠洲的參事。

日落時分，天際第一顆星星升起，男孩走向沙漠的男方。最後他看見了一座帳篷。許多阿拉伯人經過，告訴男孩這裡住著一位妖魔。不過男孩還是在帳篷前面坐下，等待著。

當月亮爬上天頂時，練金術士終於騎馬出現了。他的肩膀上扛著兩隻死掉的老鷹。

『我來了。』男孩說。

『你不應該來這裡的，』練金術士說，『活著是你的天命帶你到這裡來？』

『由於部落的戰爭讓我沒辦法繼續橫越沙漠，所以我就來到了這裡。』

練金術士跨下馬，用手勢比著叫男孩隨他進入帳篷。這座帳篷就跟綠洲其它多數的帳篷差不多。男孩環顧四周，找尋著爐子和其它練金術士會用到的設備，卻找不到半樣。帳篷裡隻有一排書，一套煮飯的小爐子，和一張編飾著神秘圖案的地毯。

『坐下，我們可以喝點東西、喫老鷹肉。』練金術士說。

男孩懷疑這兩隻就是昨天他看見的那兩隻老鷹，不過他沒說什麼。練金術士點燃爐火，沒多久一陣9味充滿整座帳篷。這味道比起水煙筒的味道好多了。

『你為什麼要見我？』男孩問。

『風告訴我你會來，而且你需要幫助。』

『風說的不是我。那是另外一位外國人，那個英國人。他坑是那個在找你的人。』

『他得先做其它的事，不過他已經走在正確的軌道上。他已經開始去了解沙漠了。』

『那我呢？』

『當一個人真心渴望某樣東西時，整個宇宙都會聯合起來幫助他完成夢想。』練金術士說，覆誦著那位老王的話。男孩懂了，另外一個人出現來幫助他通向他的天命。

『所以你將會來教導我？』

『不，你早就知道了所有你該知道的事。我隻不過是來指點你該往哪個方向去找你的寶藏。』

『可是此刻沙漠正在戰爭。』男孩說。

『我知道沙漠裡發生的事。』

『我已經找到了我的寶藏。我有一隻駱駝，有從水晶商店裡賺來的錢，現在還有五十塊金子。在我的國家裡，我已經是個富翁了。』

『可是這些沒有一樣是從金字塔來的。』練金術士說。

『我還有法諦瑪，她比任何一樣東西都要珍貴。』

兩人沉默下來。練金術士打開一個瓶子，在男孩的杯子裡倒了些紅色的液體。那是男孩喝過最美味的飲料。

『這裡不是禁止喝酒嗎？』男孩問。

『魔鬼不是喝進人們嘴巴裡的東西，』練金術士說，『而是從人們嘴巴裡說出來的東西。』

這個練金術士還真是會嚇人，不過男孩邊喝著酒，心情也放松不少。喫完飯以後，他們一起坐在帳篷外頭，月光十分明亮，星光相對顯得黯淡了。

『再喝點，享受一下。』練金術士說，他注意到男孩比較快樂一些了。『今晚好好休息，好像是個士兵，正在準備下一場戰鬥。記住，你的心在哪裡，你的寶藏就藏在哪裡。你必須去找到寶藏，那麼你這一路上學會的事情坑有意義。明天就去賣掉你的駱駝，買一匹馬。駱駝是不能信任的家伙。它們可以一直走，走了好幾千步都好像不會累似的，可是突然間它們就垮下來，死了。而馬每過一段路就會累，所以你永遠知道該要求它們走多遠，也會知道什麼時候它們會死。』

隔天晚上，男孩牽著一匹馬，出現在練金術士的帳篷前。練金術士也準備好了，他騎上自己的坐騎，把獵鷹放在左肩上。他對男孩說，『你告訴我，在沙漠的哪裡可以找得到生物。隻有那些能刊出生物跡像的人，坑有能力發現寶藏。』
他們出發騎到沙漠裡，月光照耀著路。我不知道自己有沒有能力發現沙漠中的生物。男孩想，我對沙漠還不是那麼了解。

他很想這麼對練金術士說，不過他很怕這個人。他們騎到了男孩發現那兩隻老鷹的岩石地帶，如今天空裡隻有風正吹拂著一片沉默。

『我不知道怎樣能夠在沙漠裡找到生物，』男孩說，『我知道沙漠裡有生物，可是我不知道該去哪裡找到它們。』

『生物永遠都吸引著生物，』練金術士說。

男孩明白他的意思了。他放松掉他的馬身上的韁繩，馬就向前飛奔越過岩石與沙地。練金術士策馬跟著，一直走了大約半個小時。他們不再看見棕櫚樹－－隻有頭頂上的巨大月亮，正灑下銀白色的光芒，籠罩著沙地。突然，男孩胯下的馬毫無理由地慢下來。

『這裡有生物。』男孩對練金術士說，『我不知道沙漠的語言，可是我的馬懂得生物的語言。』

他們躍下馬，練金術士沒說半句話。他們在岩石間緩慢地前進，仔細搜尋。練金術士忽然停下腳步，彎腰探向地面。在岩石當中有一個穴洞，練金術士伸手探入穴洞裡，接著他整隻手和肩膀都沒入洞穴裡。有個東西在裡面動著，而哪個練金術士的眼睛－－男孩隻能看見他的眼睛－－因為用力而憊起。他的手顯然正在和洞穴裡的東西搏鬥。男孩被他接下來的動作嚇了一大跳，練金術士抽出手，跳起來。在他的手上正抓著一條蛇的尾巴。

男孩也跳起來，隻不過是跳離開練金術士。那條蛇正激烈地搏鬥著，它發出的嘶嘶聲，粉碎了沙漠的寂靜。那是一條響尾蛇，它的毒牙可以在片刻間咬死人。

『注意它的毒牙！』男孩說，可是練金術士之前坑把手伸進洞穴裡，想必早就被咬了。即使真是這樣，練金術士的表情也依然一片平靜。『那位練金術士已經兩百多歲了。』英國人曾這麼告訴他。所以他一定知道怎麼對付沙漠裡的毒蛇。
男孩注視他的同伴回到馬身邊，拿出一把彎刀。他用刀刃在沙地上畫了一個圈，然後把蛇擺進圈子裡。那條蛇立刻松弛下來。

『別擔心，』練金術士說，『它不會脫離開這個圈子的。你在沙漠中發現生物了，這就是我所要的預兆。』

『為什麼這個這麼重要？』

『因為金字塔的四周都是沙漠。』

男孩不想聽到金字塔。他的心很沉重，並且自前一晚起就非常憂郁。繼續追尋他的寶藏，這意味著他必須放棄法諦瑪。
『我會帶你越過沙漠。』練金術士說。

『我想留在這個綠洲。』男孩回答。『我已經找到了法諦瑪，而且就我現在所關心的，她比任何寶藏都有價值。』

『法諦瑪是一個沙漠的女人，』練金術士說，『她知道男人必須出去，以便能回來。而且她已經有了屬於她的寶藏：那就是你。如今她希望你能夠去找到你一直在追尋的東西。』

『好吧，如果我決定留下來又會怎麼樣？』

『我告訴你會怎麼樣。你會是綠洲裡的參事，你有錢買夠多的羊和駱駝，你會和法諦瑪結婚，第一年你們兩人將會很快樂。你會學著去愛沙漠，你會對五萬株棕櫚樹中的每一株都很熟悉，你會看著它們成長，如同世界一直在變遷一般。你會越來越了解預兆，因為沙漠是最好的老師。

到了第二年，你會偶爾想起你的寶藏，預兆會不斷地對你說，而你也試著忽略它們。你會運用你的知識造福這個綠洲和綠洲的居民，部落的長老也會感激你所做的。而你的駱駝也會為你帶來財富和權利。

到了第三年，預兆會繼續對你訴說著你的寶藏和你的天命，你會在綠洲四處晃蕩，夜復一夜，而法諦瑪將會不快樂，因為她會覺得是她絆住了你的追尋。但是你愛她，而她也會回報你的愛。你會想起來，她並未要求你留下，因為一個沙漠女人知道她必須等待她的男人。所以你不會去責怪她。可是很多時候當你走在沙地上的時候，想著也許你那時候應該離開 也許你應該更信任你對法諦瑪的愛。因為，真正阻礙你、讓你留在綠洲的，是你的恐懼，你害怕一旦離開就不會再回來了。到那時候，預兆會告訴你，你的寶藏已經被永遠埋起來了。

然後，在第四年裡，預兆有時會背棄你，因為你已經停止去傾聽了。部落長老們將會注意到這一點，而你就會被辭退參事的職位。不過，那時候你仍然是一位有錢人，有很多牲口，還有很多事業。在你剩餘的歲月裡，你都會知道你沒有去追尋你的天命，而一切都已經太晚了。

你必須知道，愛並不會阻礙一個人去追尋他的天命，如果他放棄追尋，那是因為它不是真愛 不是訴說著宇宙之語的那種愛。』

練金術士抹掉沙地上的圈子，那條蛇迅速地蠕動消失在一片岩石中。男孩想起那個一直想去麥加的水晶商人，還有那個一直在尋找練金術士的英國人。他想著那位信賴沙漠的女人，而眼前的這片沙漠也將他帶到摯愛的女人身邊。

他們騎上馬朝向綠洲，這一次輪到男孩騎在練金術士後面。風吹來了綠洲的聲音，男孩試圖想去聽法諦瑪的聲音。

但那一晚，當他注視圈子裡的響尾蛇時，身邊那位左肩站著獵鷹的奇怪騎士卻告訴他，愛和寶藏，沙漠的女人和他的天命。

『我會跟你走。』男孩說，一說完，立即覺得內心平靜下來。

『明天早上天亮前，我們就出發。』這是練金術士唯一的回應。

男孩整夜沒睡。在天亮之前，他把同帳篷的其中一個男孩搖醒，問他法諦瑪住在哪裡。他們一起去她住的帳篷，男孩以足夠買一隻羊的金子酬謝他的朋友。然後他叫他的朋友進去法諦瑪睡覺的帳篷，叫醒她，告訴她男孩正在外面等。那位年輕的阿拉伯人照他的意思去做，於是又得到足夠買另外一匹羊的金子。

『現在讓我們單獨相處。』男孩對那個年輕的阿拉伯人說。那位年輕的阿拉伯人就回去他自己的帳篷睡覺，他為自己能夠幫助綠洲的參事覺得驕傲，而且也因為得到不少金子覺得很快樂，這些金子可以讓他買一些羊了。

法諦瑪出現在帳篷的門口。兩個人漫步走在棕櫚樹間。男孩知道這是違反傳統的行為，不過他現在已顧不了這許多。

『我現在就要走了。』他說，『而我要你知道，我會回來，我愛你因為 』

『不必說什麼，』法諦瑪打斷他，『被愛就是因為被愛，愛是不需要任何理由的。』

可是男孩仍然繼續說，『我作了一個夢，而後我遇見了一位國王。我曾經賣過水晶，然後橫越沙漠。又因為部落發動戰爭，所以我坑會去泉水邊，尋找練金術士。所以，我愛你，因為整個宇宙都一起幫助我找到你。』

兩個人擁抱在一起，這是他們第一次觸摸對方。

『我會回來。』男孩說。

『在這之前，我會一直渴望地注視著沙漠。』法諦瑪說，『從今以後，我將懷抱希望地凝望著沙漠。從前我父母也曾離開過，可是他回到我母親的身邊，而且在那之後，不管去多遠，他最後總是會回來的。』

他們沒再說別的，隻是沿著棕櫚樹漫步，最後男孩送她回到她的帳篷前。

『我會回來的，就像你的父親回到你母親身邊一樣。』他說。

他看見法諦瑪的眼中充滿著淚水。

『你哭了？』

『我是一個沙漠的女人。』她說，掉轉開臉，『可是我畢竟還是個女人。』

法諦瑪轉身進去她的帳篷裡，而當天亮以後，她像平日一般做著禮拜，可是對她來說，一切都不一樣了。男孩已經不在綠洲了，這個綠洲對她的意義，已經和昨天不一樣了。它已經不再僅僅是一處有著五萬株棕櫚樹和三百個泉水的地方，不再是那個長長旅程休息站的地方。從男孩離開的那一刻起，對她而言，綠洲已經變成一處空洞的地方了。

從那一刻起，沙漠對她更為重要，她將會每天望著它，想像著男孩正遵循著哪一顆星的方向前進，去找尋他的寶藏。她將會在風中獻上她的吻，希望這風將會吹拂著男孩的臉頰，告訴男孩她仍活得好好的。希望風兒將會告訴男孩，她正在等他，等一位勇敢去追尋寶藏的男人。從那一天起，沙漠對她的意義將隻有一個：希望他會回來。

『不要去想著遺留在你背後的一切。』當他們上馬要騎越過沙漠時，練金術士對男孩說，『一切都已經被注寫在天地之心裡了，而且它將會永遠在那裡。』

『人們總是比較夢想回家，勝過於離開家。』男孩說，他已經再度習慣沙漠的靜寂。

『如果你所找到的是最最根本重要的東西，那麼這樣東西是不會被浪費掉的，而且你永遠都可以回來；如果你所發現的隻是暫時的光芒，就像彗星一樣，那麼在你回來的時候，它就不會存在了。』

他正在談論著練金術，不過男孩知道他是在比喻法諦瑪。

可是男孩實在很難不去想留在他背後的一切。單調而似乎永無止境的沙漠促使他夢想著。他仿佛看見了那些棕櫚樹、那些泉水，還有他所愛著的女人的臉。他可以看見英國人正在練金，還有那個駱駝夫，他曾經教導了男孩不少事，雖然他自己並不知道。也許練金術士從來不曾戀愛過吧，男孩心想。

練金術士騎在男孩前頭，獵鷹正站在他的左肩上。那隻獵鷹熟知沙漠的語言，每一次他們停下來的時候，它都會飛離開，自己去捕獵。第一次它抓回來一隻兔子，第二天則是兩隻鳥。

晚上他們就鋪開寢具睡覺，並且注意不讓營火洩光。沙漠的夜晚十分寒冷，而且隨著月形的漸缺，夜色也越來越黯淡。他們繼續行進了一個星期，期間很少交談，隻在必要時坑出聲警戒彼此避開部落戰爭。戰爭仍然繼續著，偶爾，風中也會傳來甜甜的血腥味，戰鬥就在附近，而風就像是預兆的語言，總是能指出男孩眼睛觀察不到的事。

『你已經快到達旅程的終點了，』練金術士說，『我要恭喜你能來追尋你的天命。』

『可是這一路上你什麼也沒告訴我。』男孩說，『我還以為你會告訴我一些你知道的事呢。前不久，我和一個身帶練金書籍的人一起旅行過沙漠，可是我卻無法從那些書裡學到什麼。』

『隻有一個方式可以學會練金術，』練金術士說，『就是通過行動。所有你需要知道的事，你都已經從旅程當中學會了。你隻需再多學一件事。』

男孩想知道那是什麼，可是練金術士卻轉頭望著地平線，搜尋著獵鷹的蹤影。

『為什麼他們叫你練金術士？』

『因為我就是練金術士。』

『其它的練金術士也想煉出金子來，在什麼情況下他們會失敗？』

『當他們隻想著要提煉出金子來的時候，』他的同伴回答，『當他們隻想著追求他們天命所帶來的寶藏，而不是想去完成天命時。』

『到底我還需要再學會什麼？』男孩問。

可是煉金術士卻再度望著地平線。最後獵鷹終於帶回來他們的食物。他們在地上挖了個洞，生起火來，這樣可以避免火光被看見。

『我是一個煉金術士，隻是很單純的因為我就是個煉金術士。』當他們在準備晚餐的時候，煉金術士說，『我是從我祖父那兒學會煉金術的，而他又是從他的父親那裡學會的，以此類推，追溯至世界創造的最初。在那個時候，元精可以被很單純地記住在翡翠石板上，可是漸漸的，人們不再接受簡單的東西，轉而開始血書、詮釋，並且做哲學研究。他們也開始覺得自己的方法比別人的要好。但是，翡翠石板至今仍然存在。』